Referencias Arquitectónicas

Obras alrededor del Cuadrangulo: La Armería

 

La otra estructura que se levantó al norte de la carretera que iba a la Finca fue la Armería o el Edificio Militar (hoy, Centro de Cómputos).  Desde 1911, la U.P.R. mantenía programas de entrenamiento militar, tipo R.O.T.C., en el campus.  El edificio de madera, que había servido para albergar el Departamento Militar, estaba en muy malas condiciones.  Además, su ubicación frente a los nuevos Laboratorios de Biología exigía su demolición. La PRRA había donado $160,000 para dos Armerías, una en Río Piedras y otra en Mayagüez.  Conseguir el terreno para la de Río Piedras puso de manifiesto el problema que había creado en la Universidad el arrendamiento de gran cantidad de sus terrenos al Servicio Forestal de los EE.UU. y al Instituto del Tabaco.  En 1935, y a punto de comenzar las obras de construcción con los fondos de la PRRA, la Junta de Síndicos había acordado arrendar 12 cuerdas de terreno al norte del campus, para que se establecieran allí los laboratorios de investigación del Instituto del Tabaco, recién creado por la Legislatura.  El asunto estuvo en discusión en la Junta durante más de tres años.  Los doctores Juan José Osuna, José Padín y (más tarde) Juan B. Soto se oponían a que la Universidad siguiera cediendo terrenos -ya lo había hecho antes, al Servicio Forestal de los EE.UU.- sin garantías de que, después de cierto tiempo y cuando la U.P.R. los necesitara, los edificios construidos en estos terrenos pasaran a ser de su propiedad.  Eran conscientes de que la Universidad estaba en un momento de expansión, tanto de facilidades físicas como de matrícula y programas.  Los terrenos en cuestión, al nordeste del Cuadrángulo, se habían destinado para residencias de la facultad en el plano de Parsons.  Aun cuando los edificios construidos por el Servicio Forestal y el Instituto del Tabaco (hoy, Centro de la Facultad) 54 pasaran a ser propiedad de la U.P.R., como ocurrió más tarde, estos se diseñarían según las necesidades de dichas entidades y sin tomar en cuenta el plano de desarrollo del campus.  El canciller resumió la situación, en 1938: “En realidad ya se ha invertido tanto dinero que realmente yo no veo cómo la Universidad pueda recoger eso [los edificios construidos en los terrenos arrendados] y utilizarlo para otra cosa.  De que fue un error está transacción desde un principio, lo fue, porque nos inutilizó los mejores terrenos de la Universidad… Esa era la parte más apropiada para construcciones.  Pero eso ya esta hecho”. 55  A la hora de construir el nuevo edificio para el Departamento Militar, la Universidad quedó en la absurda posición de tenerlo que ubicar en una esquina cerca de la carretera hacia la Finca, donde interfiriera lo menos posible con las funciones del Servicio Forestal. Diseñado por Eloy Ruiz en 1938, la Armería se apartó del estilo establecido en el Cuadrángulo, y adoptó un “estilo militar con detalles ornamentales de estilo romanesco [sic]”. 56   Los detalles decorativos del edificio, hechos de piedra vertida, mezclan elementos románicos con formas prestadas de la arquitectura de fortificaciones medievales: puerta abocinada, almenas, arquillos ciegos, torre y patio interior con arcada sobre columnas pareadas.  Un elegante portón de hierro forjado y bronce protegía el salón de rifles y armamentos, y la galería de tiro al blanco, de 80 pies de largo, orientada hacia el oeste. 

 

El plano de Parsons no asignó un lugar en el campus a las estructuras del Departamento Militar.  La decisión sobre la colocación de la Armería recayó sobre Carmoega, quien consideró conveniente que estuviese en la periferia de lo que entonces constituía el campus construido, y cerca del campo atlético, donde se llevaban a cabo los ejercicios militares.  El lugar escogido quedaba a poca distancia del área que Parsons había asignado a las residencias de la facultad.  Es posible que ya a finales de la década, se estuviese pensando en reubicar dichas residencias al otro lado de la Avenida Barbosa, y que se hubiese descartado el amplísimo proyecto de estructuras atléticas que Parsons planeó para esta área. 

Información del libro:
María Luida Moreno, La Arquitectura de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras
Primera edición 2000 Editorial de la Universidad de Puerto Rico, San Juan, págs. 102-104
Fotos: Herminio Rodríguez

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