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Instituto de Cooperativismo de la UPR: 71 años construyendo un Puerto Rico solidario

Brian Miranda Matta
Reportero
Oficina de Comunicaciones
Recinto de Río Piedras – UPR

Desde su fundación en 1953, el Instituto de Cooperativismo (ICOOP) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) ha desempeñado un papel fundamental en la promoción y el desarrollo del modelo cooperativo en la Isla, destacándose como un recurso para el crecimiento económico y social del país. A través de sus programas educativos y de investigación, el Instituto –adscrito a la Facultad de Ciencias Sociales del Recinto de Río Piedras– ha logrado formar líderes comprometidos con el cooperativismo, impulsando iniciativas que generan empleos y fortalecen a las comunidades en Puerto Rico.

En su origen, el ICOOP se creó –como parte de una resolución conjunta de la Legislatura– con el propósito de promover nuevas alternativas para un desarrollo socioeconómico justo y equitativo en el país. “La principal aportación [del Instituto] empieza –desde 1953– cuando se crea conciencia de la importancia de que se llevara a cabo todo un proceso formativo y educativo [sobre el cooperativismo] a las comunidades y el país. […] El Instituto –junto a otras organizaciones que ya existían– iban a hacer unos aportes al desarrollo socioeconómico del país. Por lo cual, el primer aporte es que se lograra crear este Instituto dentro del primer centro docente del país”, reflexionó la doctora Elba Echevarría Díaz, directora interina del ICOOP.

Tras 71 años de trayectoria, la doctora Echevarría Díaz plantea que las contribuciones del ICOOP pueden visualizarse desde sus dimensiones educativas, sociales e internacionales. En el ámbito educativo, el Instituto ha sido pionero en impulsar el primer programa académico que fomenta la enseñanza y la investigación formal de la filosofía cooperativista en Puerto Rico. Desde una perspectiva social, el Instituto ha colaborado con la Legislatura en la creación y revisión de política pública sobre la economía y el cooperativismo. A nivel internacional, el Instituto ha establecido colaboraciones con diversos países y organizaciones para generar proyectos educativos sobre el cooperativismo, destacando alianzas con naciones como República Dominicana, Haití, España, Costa Rica, Venezuela, Argentina, Estados Unidos, Canadá, entre otros.

Por otro lado, el ICOOP se ha destacado en el impulso del desarrollo cooperativo en Puerto Rico. Desde 2016, el ICOOP cuenta con un proyecto de incubadoras que fomenta la actividad empresarial y la autogestión en la población, especialmente entre los jóvenes. Entre las cooperativas que han surgido a través de esta iniciativa se encuentran Cabacoop, un proyecto comunitario que promueve la educación y el ecoturismo en la Reserva Natural de Cabachuelas en Morovis; Musacoop, un colectivo de artistas que organiza talleres y proyectos de arte, cultura y educación; y Traducoop, una cooperativa dedicada a ofrecer servicios de traducción en español e inglés.

Asimismo, además de crear sus propias cooperativas, el ICOOP capacita a sus estudiantes para que puedan colaborar y aportar con otras cooperativas ya existentes, incluso fungiendo como voluntarios. “[Les damos –a nuestros estudiantes–] unas herramientas para que puedan autogestionarse. Que ellos –propiamente– internalicen esa filosofía [cooperativista], la vivan, la compartan, la transmitan, la comuniquen y ayuden a que se creen estas entidades cooperativas en el país”, sostuvo Echevarría Díaz.

Desde otra perspectiva, Echevarría Díaz asegura que la formación educativa del ICOOP también ha beneficiado a los directivos de cooperativas de ahorro y crédito en el país. Esto se debe a que el ICOOP fue la primera institución avalada para ofrecer un Programa de Educación Cooperativa para esta población. “Por el programa han pasado cientos de líderes de las cooperativas que se han formado en la identidad cooperativa, gerencia cooperativa, marco legal de las cooperativas y en la dimensión empresarial de la cooperativa”, comentó la docente.

En una mirada al futuro, la doctora Echevarría Díaz plantea que estudiar cooperativismo ofrece –a las nuevas generaciones– herramientas útiles para construir el presente y el futuro de Puerto Rico. Desde su perspectiva, el estudio del cooperativismo trasciende la adquisición de conocimientos filosóficos, la comprensión de las organizaciones empresariales y la exposición a las facultades administrativas, legales y operativas de una cooperativa. En otras palabras, la experiencia de estudiar en el ICOOP puede aportar a que cada joven pueda “ser ese ente que ayude al país en su desarrollo social y económico”.

“El cooperativismo es una forma de vida centrada en la solidaridad, la cooperación, la preocupación por los demás, la justicia y la democracia. Son los valores propios del cooperativismo que –hoy– nuestra sociedad necesita”, concluyó Echevarría Díaz.

En actividad del 70 aniversario. el ICOOP reconoció la trayectoria de 75 años de la Liga de Cooperativas. La Dra. Elba Echevarría Diaz, junto a docentes (Efraín Rosado, Grisell Reyes, Pedro Santiago) y administrativos (Glenda Alfaro), entrega certificado de reconocimiento al Sr. Juan Luna (q.e.p.d.), presidente Junta directores y a varios miembros de la Liga de Cooperativas (William Ortiz y Pedro Ortiz Rodríguez).
En actividad del 70 aniversario. el ICOOP reconoció la trayectoria de 75 años de la Liga de Cooperativas. La Dra. Elba Echevarría Diaz, junto a docentes (Efraín Rosado, Grisell Reyes, Pedro Santiago) y administrativos (Glenda Alfaro), entrega certificado de reconocimiento al Sr. Juan Luna (q.e.p.d.), presidente Junta directores y a varios miembros de la Liga de Cooperativas (William Ortiz y Pedro Ortiz Rodríguez)
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