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Historia del Recinto de Río Piedras

En el 1900 se establece en Fajardo la Escuela Normal Industrial, como primer centro docente en Puerto Rico y dedicada exclusivamente a la formación académica de los que ejercerían el magisterio en la isla. La matrícula contaba con sólo 20 estudiantes y un claustro de cinco profesores.

Un año más tarde la Escuela Normal Industrial fue trasladada al pueblo de Río Piedras, ya que las carreteras que daban acceso a Fajardo se encontraban en deplorable estado. En medio de una naturaleza apacible y favorable al estudio, en lo que entonces era conocido como "La Convalecencia" -finca veraniega de los gobernadores españoles- fue establecida, temporalmente, la Escuela Normal. Los objetivos de la misma siguieron siendo la formación de personal docente para la isla. El 12 de marzo de 1903, bajo la administración del comisionado de Instrucción, Samuel McCune Lindsay, la Segunda Asamblea Legislativa aprobó la ley que creaba la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, disponiendo el traspaso de todos los fondos de la Escuela Normal Insular. La Escuela Normal Insular se constituyó en el primer Departamento de la Universidad, el origen de la actual Facultad de Educación y el núcleo de la Universidad de Puerto Rico.

Legalmente constituida, la Universidad de Puerto Rico, comenzó el primer año académico (1903-1904) con una matrícula de 173 estudiantes. A causa de la escasez de maestros en la isla, la mayoría de estos estudiantes recibieron nombramientos del Departamento de Instrucción para ejercer en las escuelas públicas aún antes de haber terminado los cuatro años de estudios. De esta forma se explica por qué la primera graduación, en junio de 1907, contó con sólo 13 graduandos.

En 1907 se graduó la primera clase del curso Normal de cuatro años después de haberse establecido legalmente la Universidad de Puerto Rico. En este grupo compuesto de 13 educadores se destacaron, entre otros, Carlota Matienzo, Isabel Andréu, Loaíza Cordero, Marina Roviro y Juan Herrero.

El 22 de septiembre de 1913, abrieron las puertas a los estudiantes de Río Piedras los nuevos Departamentos de Derecho y Farmacia. La Universidad exigió el diploma de octavo grado o su equivalente como requisito mínimo de admisión hasta 1913. Los requisitos de ingreso aumentaron con la expansión de los programas. A partir del 1917 los departamentos de Normal, Artes Liberales, Farmacia y Leyes exigieron el diploma de escuela superior.

Como dato curioso de esta época para la llamada a clases se utilizaba una campana, tocada por don Demetrio Valdejulli quien realizó esta labor hasta 1920.

El 21 de febrero de 1931 fue nombrado para el cargo de canciller el Dr. Carlos E. Chardón. Debido a sus gestiones e influencias le fue asignada una generosa cantidad de dinero a la Universidad, fondos que sirvieron para realizar una ampliación de la planta física de Río Piedras y Mayagüez. Estas medidas colocaron a la Universidad de Puerto Rico en una posición prestigiosa. El doctor Chardón renunció al cargo de canciller en 1936, sucediéndole don Juan B. Soto. Lo más importante de este período fue la expansión de la planta física como parte de un plan de rehabilitación para Puerto Rico.

La hoy simbólica Torre, construida en el 1937, recibió el nombre de Franklin Delano Roosevelt, entonces presidente de Estados Unidos, como reconocimiento al interés y ayuda que prestó a la construcción del edificio. En la entrada del edificio de la Torre se encuentran representadas las naciones americanas, formando un círculo en bronce; esta plaza simboliza la unión panamericana.