Deceso del maestro Rafael Ithier Natal, gloria puertorriqueña de la música y Doctor Honoris Causa de nuestros Recinto
7 de diciembre de 2025
CARTA CIRCULAR
A LA COMUNIDAD UNIVERSITARIA
Angélica Varela Llavona, Ph.D.
Rectora
DECESO DEL MAESTRO RAFAEL ITHIER NATAL, GLORIA PUERTORRIQUEÑA DE LA MÚSICA Y DOCTOR HONORIS CAUSA DE NUESTRO RECINTO
Con profundo pesar comunico la triste noticia del fallecimiento del maestro Rafael Ithier Natal, fundador y director musical de El Gran Combo de Puerto Rico, institución emblemática de nuestra cultura popular y símbolo indiscutible del espíritu puertorriqueño. Su partida marca el fin de una era para la música caribeña y para nuestro país.
El maestro Ithier, cuya trayectoria artística abarcó más de seis décadas, dedicó su vida a la creación, la disciplina musical y la excelencia interpretativa. Visionario, trabajador incansable y custodio de nuestra tradición salsera, fundó en 1962 El Gran Combo, agrupación que se convirtió en embajadora cultural de Puerto Rico en el mundo y en referente de maestría rítmica, innovación musical y alegría colectiva. A través de éxitos que han cruzado generaciones, Ithier logró algo que solo los grandes alcanzan: unir al pueblo en celebración y afirmar nuestra identidad con cada compás.
En reconocimiento a su aporte invaluable a la cultura puertorriqueña y a la proyección internacional de nuestras artes, nuestro recinto le otorgó un Doctorado Honoris Causa, honrando así su legado artístico y humano. Ese honor, hoy más que nunca, resuena con fuerza al recordar la grandeza de un músico cuyo trabajo transformó la historia de la música popular y elevó el nombre de Puerto Rico en escenarios de todo el planeta.
Para nuestra comunidad universitaria, la figura de Rafael Ithier encarna lo que significa perseverar, liderar con humildad y servir al país a través del talento y la dedicación. Su vida es ejemplo del poder de la cultura como fuerza de cohesión social, motor de esperanza y expresión de nuestra identidad colectiva. Su legado continuará inspirando a nuevas generaciones de músicos, educadores, investigadores y estudiantes que encuentran en su obra un modelo de excelencia y de compromiso inquebrantable con el arte.
En nombre de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, extendemos nuestras más sinceras condolencias a su familia, seres queridos, a los miembros de El Gran Combo y a todos los puertorriqueños que hoy sienten su ausencia. Que puedan encontrar consuelo en la certeza de que su música seguirá sonando, que su obra permanecerá viva y que su nombre ocupará para siempre un lugar de honor en nuestra historia cultural.
La IUPI se une al país en esta despedida respetuosa y agradecida. El maestro Ithier deja un legado inmortal que celebramos con orgullo y reverencia.
