Siete distinciones académicas fueron otorgadas por el Recinto de Río Piedras de la UPR a figuras de las ciencias, la planificación y el servicio público

Zoraiyamí Kercadó Levest 
Natalia A. López Suárez 
Estudiantes Reporteras 
Oficina de Comunicaciones 
Recinto de Río Piedras – UPR

Fotos Héctor Suárez De Jesús 

Como parte de la celebración de los 120 años de fundación de la Universidad de Puerto Rico, se llevó a cabo en el Recinto de Río Piedras la Ceremonia de Distinciones Académicas 2023. En la actividad se reconoció la trayectoria de siete figuras en los campos de la ciencia, el servicio público y la planificación. 

El evento se realizó el viernes, 17 de marzo de 2023, en dos sesiones, y tuvo como escenario la Sala Magna, el Teatro UPR. La primera sesión de distinciones se celebró a las 9:30 a.m. y se reconocieron a cuatro notables exprofesores de la Facultad de Ciencias Naturales. Mientras, en la segunda sesión, acontecida a la 1:30 p.m., se otorgó el grado Doctor Honoris Causa propuesto por la Facultad de Ciencias Sociales y las distinciones a dos profesoras de la Escuela Graduada de Planificación. 

Durante las dos ceremonias, el presidente de la Universidad de Puerto Rico Dr. Luis A. Ferrao y la rectora del Recinto de Río Piedras-UPR, Angélica Varela Llavona, se dirigieron a la audiencia con mensajes especiales. El doctor Ferrao aseguró que, “al otorgar la distinción de Profesor Emérito, la universidad no hace otra cosa que reciprocar al docente una carrera ejemplar”. 

“Cada cual desde sus respectivos campos ha vivido sus vocaciones con excelencia siempre al servicio de nuestro estudiantado y del país con trayectorias ejemplares que hoy nuestra alma mater reconoce con un profundo sentido de deber, orgullo y satisfacción”, expresó por su parte la rectora Varela Llavona. 

En la primera celebración, se reconocieron como Profesores Eméritos a los doctores Rafael Arce Quintero, Nicholas Van Liew Brokaw y John Paul Richard Thomas -el primero, del Departamento de Química; el segundo, del Departamento de Ciencias Ambientales; y el tercero del Departamento de Biología, todos de la Facultad de Ciencias Naturales-, y al Profesor Emérito Post Mortem doctor John A. Soderquist, quien también perteneció a esta facultad, como parte del Departamento de Química. 

El doctor Arce Quintero, en su mensaje de agradecimiento, replicó una frase de Jackson Brown: “uno no trabaja para un reconocimiento, pero hay que hacer un trabajo digno de reconocimiento”. Asimismo, agradeció a miembros de su familia, quienes fueron su mayor ejemplo, siendo ellos profesores. También correspondió a sus colegas por el apoyo, además de mencionar a su alma mater -este recinto- por las oportunidades que le brindó, y añadió que deseaba que otros estudiantes pudieran disfrutar también de las mismas. 

Por otro lado, en su emotivo mensaje, el doctor Van Liew Brokaw, expresó completo agradecimiento hacia la universidad y reconoció el honor de ser distinguido con un título tan especial. “I am extremely privileged to have the title of Professor Emeritus at the University of Puerto Rico”, compartió. 

El reconocimiento de Profesor Emérito Post Mortem otorgado al doctor John A. Soderquist, por quien se hizo un minuto de silencio. El homenaje fue aceptado por Carl Matos, quien fue uno de sus estimados estudiantes y aprendiz. “Es una gran pena que él no esté con nosotros en persona… Sé que el doctor Soderquist está al lado mío ahora mismo guiándome para hablar sobre las mil razones sobre por qué este reconocimiento es más que merecido… sé que se está regocijando como nunca -en el cielo- por este gran reconocimiento”. Matos comentó que “El Jefe”, como le decía él al doctor Soderquist, fue su segundo padre y mentor. 

La sesión mañanera de honras, cerró con la condecoración al doctor Richard Thomas, quien se enfocó en expresar su agradecimiento en torno a la UPR y hacia los estudiantes extraordinarios, que han pasado por su facultad y han sido parte de su carrera, ya que considera que, además de ser mentor para otros, él también aprende. “I consider myself extremely lucky to get a position at the University of Puerto Rico and it was certainly the major event of my life because it put me in a position to teach, which I enjoy doing, and to mentor students… The Department of Biology has been a tremendous source of outstanding students and a very amicable and supportive faculty”. 

En la segunda parte del evento se otorgó el grado de Doctor Honoris Causa a Nino Correa Filomeno comisionado del Negociado para el Manejo de Emergencia y Administración de Desastres de Puerto Rico (NMEAD), presentado por la Facultad de Ciencias Sociales; el de Profesora Emérita a la doctora Carmen M. Concepción Rodríguez; y el de Profesora Distinguida a la doctora Maritza Barreto Orta, ambas de la Escuela Graduada de Planificación. 

El primer distinguido de la tarde fue el señor Nino Correa Filomeno, quien recibió el grado Doctor Honoris Causa. En su mensaje de agradecimiento, Correa Filomeno destacó el apoyo que ha tenido de parte de su familia y del país. “Este grado honorífico no es tan solo mío, sino que esto es un grupo de trabajo, porque cuando uno tiene alrededor hombres y mujeres que están dispuestos a hacer tanto por nuestra isla, pues se pueden hacer muchas cosas”, resaltó Correa Filomeno.

Por otra parte, la doctora Maritza Barreto Orta recibió el título honorífico de Profesora Distinguida. La profesora verbalizó, en sus palabras de agradecimiento, la importancia de la educación pública en Puerto Rico y agradeció a sus colegas, mentores y estudiantes por su compromiso y apoyo en su vida universitaria. “Estoy aquí ante esta distinguida audiencia recibiendo esta distinción académica, porque existe la universidad pública, y con mayor valor porque existe la educación pública en Puerto Rico”, manifestó Barreto Orta. “Puedo decir que soy producto 100% de la educación pública de Puerto Rico… 51 años en total amor a la educación pública de Puerto Rico”, manifestó la catedrática.

La ceremonia culminó con el reconocimiento de Profesor Emérita a la doctora Carmen M. Concepción Rodriguez. La profesora expresó su agradecimiento hacia la UPR y hacia sus colegas y estudiantes quienes han sido parte de su gran trayectoria. “Quiero destacar que la Universidad de Puerto Rico  no solo me facilitó una formación académica sino que también me proveyó un estimulante espacio de trabajo desde el que he podido contribuir al país mediante la formación de estudiantes, la creación de conocimiento y el apoyo a sectores comunitarios que enfrentan dificultades”, comentó Concepción Rodriguez.