Reconocen a profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Naturales en el Día de los Puertorriqueños en las Ciencias

Por Ámbar Gutiérrez Báez
Centro de Investigación en Ciencias Moleculares (CICiM) de la UPR

De la ‘Ciudad Señorial’ para el mundo. El nombre del Dr. José Antonio Lasalde Dominicci será, quizás, labrado algún día en una sala magna o en un edificio notorio, y es que “César” -como le llaman los colegas y amigos de la vieja guardia- ha galvanizado un camino en las ciencias sin recorrer por científico alguno. Desde su laboratorio ha creado rutas noveles e imantado la brújula que guía a sus pupilos en ciernes, para que se aúpen echando mano de su conocimiento y lleguen aún más lejos que él… aún más alto.

Mientras, su voz en la ciencia se ha dejado sentir desde nuestra bendita Borikén, atravesando los Estados Unidos, trascendiendo a Europa y llegando hasta Medio Oriente. La comunidad científica internacional ha catalogado el impacto de su gesta como un trabajo que ha contribuido a las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), específicamente, en el área de la Buena Salud y el Bienestar.

Pero más allá de su excelsa producción en la investigación académica, las aportaciones del doctor Lasalde Dominicci -en sus tres décadas como profesor- están en su desprendimiento intelectual, su capacidad para nutrir mentes, su afán de transmitir conocimiento y su denuedo en potenciar a sus estudiantes en la creación de nuevos saberes.

Su legado yace en los cientos de jóvenes puertorriqueños, latinoamericanos e internacionales que ha formado en las biociencias como mentor. Esa cifra supera los 300 jóvenes, quienes ahora trabajan en prestigiosas universidades como docentes, en el área de la salud pública, en agencias como los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) o farmacéuticas como Amgen y Abbot. Muchos otros exalumnos han logrado sus doctorados y se han convertido en colegas docentes en renombradas universidades en California, Washington, Massachussets, Chicago, Texas, Minnesota, New Jersey, Nueva York, Florida, y aquí en Puerto Rico, abonando a que más puertorriqueños puedan integrarse con solidez y rigor intelectual a la comunidad científica, y que la Universidad de Puerto Rico siga siendo cuna de la ciencia.

Yancy Ferrer Acosta fue su estudiante en escuela graduada, y al culminar el doctorado fue declarada “Doctora” por su propio mentor, pues en ese momento (2013) fungía como presidente interino de la UPR.

“Durante mi postdoctorado en el Edificio de Ciencias Moleculares, experimenté un ambiente moderno, de servicio y acogedor, gracias a los esfuerzos del Dr. Lasalde, para proporcionar a los investigadores de Puerto Rico instalaciones a la altura de las mejores instituciones [del mundo]. Al culminar mi postdoctorado, opté trabajar como catedrática auxiliar en la Universidad Central del Caribe (UCC), investigando una droga que modula receptores nicotínicos […]. El Dr. Lasalde me respaldó en esta fase crucial de mi carrera con los programas semilla de COBRE, y como mentor en la beca MINDS, para el avance de profesores jóvenes subrepresentados en neurociencia”, afirmó Ferrer Acosta. Ahora, gracias a la asistencia de su consejero, ha incursionado en la comercialización de moduladores nicotínicos obtenidos de la hoja de tabaco, junto a la Dra. Nadezhda (Nadia) Sabeva de la UCC, y, de otra parte, también podrá establecer su laboratorio en el Departamento de Anatomía y Neurología del RCM-UPR.

Mallerie Carrasquillo Rivera, estudiante doctoral en Biología con enfoque en Bioquímica (UPR-Río Piedras), motivada por su mentor, viajó en febrero a la Reunión Anual de la Sociedad de Biofísica 2023, y no solo pudo asistir a distintas conferencias relacionadas a su proyecto de investigación, sino que también pudo conocer al Dr. Ayman Hamouda, ahora integrante externo de su tesis, dándole a sus estudios un carácter internacional que nunca imaginó.

Actualmente, Lasalde ofrece cátedra en los departamentos de Biología y Química de la Facultad de Ciencias Naturales de la UPR-Río Piedras, y es profesor adjunto del Instituto de Neurobiología del Recinto de Ciencias Médicas-UPR. Es científico en el Centro de Investigación en Ciencias Moleculares (CICiM) donde dirige el proyecto COBRE Centro de Neuroplasticidad, el Laboratorio de Canales Iónicos y Enfermedades Neurodegenerativas, y el Centro Clínico de Biorreactivos. Estas posiciones le han permitido liderar investigaciones innovadoras y transmitir su conocimiento a futuras generaciones de científicos.

La robusta y notoria trayectoria del doctor Lasalde atestigua su compromiso con la excelencia. Encarna la figura de un investigador sobresaliente y educador comprometido, que ha contribuido de manera elocuente al avance de las ciencias moleculares. Su nombre es sinónimo de “investigación de vanguardia”.

Suena increíble cuando se piensa graduado de tres escuelas públicas de la ‘Perla de Sur’, como la Escuela Elemental Federico Degetau (6to), Escuela Intermedia Emeterio Colón (9no) y Escuela Superior Dr. Manuel de la Pila Iglesias “La Dr. Pila” (12mo). A nivel de educación superior cursó desde el bachillerato hasta el doctorado en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, y, así, se convirtió en químico/biólogo.

Toda su vida se formó en el sistema público de enseñanza, por lo que no resulta insólito que fuera seleccionado para figurar como un ejemplo para que la niñez y la juventud alcen sus miradas borincanas. Por ello, el profesor José Antonio Lasalde Dominicci fue protagonista de un homenaje enmarcado en el Día de los Puertorriqueños en las Ciencias, que conmemora el Departamento de Educación de Puerto Rico en su calendario el 15 de noviembre. ¡Al César lo que es del César!