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Departamento de Química de la UPR recibe subvención para desarrollar proyecto híbrido de investigación

Por Alondra N. de Jesús Colón
Estudiante Reportera
Oficina de Comunicaciones
Recinto de Río Piedras – UPR

Foto y vídeo por Héctor A. Suárez de Jesús 

El Departamento de Química de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR-RP), recibió la subvención del Minority Science and Engineering Improvement Program (MSEIP) del Departamento de Educación de los Estados Unidos, para establecer el Centro para el Avance de Experiencias de Investigación Híbridas para Estudiantes Subrepresentados (CAHREUS, por sus siglas en inglés). Esta ayuda otorga $750,000 para el desarrollo del proyecto en un período de tres años. 

La propuesta, sometida por la profesora del departamento, doctora Liz M. Díaz Vázquez, presenta una vía sostenible con la que se puedan proveer nuevas experiencias de investigación y capacitación a los estudiantes ante las nuevas realidades a las que se enfrentan. 

Entre el equipo de profesores incluidos en la propuesta, que acompañan a la profesora del Departamento de Química, se encuentran el Dr. Kai Griebenow, Dr. Arthur Tinoco, Dr. Eduardo Nicolau, Dr. Kariluz Dávila y la Dra. Ileana Feliciano. 

La convocatoria establecida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos buscaba aumentar la capacidad de cursos totalmente en línea o con modalidad híbrida (mitad presencial y mitad en línea). Asimismo, el MSEIP se enfoca en mejorar la educación en STEM, es decir, ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, en instituciones minoritarias a través de Estados Unidos y sus territorios. 

La propuesta, que se presentó el pasado julio, tiene como objetivo principal crear espacios de aprendizaje e investigación en los que los estudiantes puedan tener acceso a la generación de datos de manera remota. De esta forma, tendrán la ventaja de programar comandos, para que el instrumento opere desde su casa. 

También propone que estudiantes de primer y segundo año de bachillerato se expongan a experiencias de investigación, desde sus primeros cursos académicos, para que se integren al mundo laboral desde una etapa más temprana en su ingreso a la universidad. “Tenemos que hacer que los estudiantes compitan con lo que hay en el mundo laboral”, expresó la proponente sobre la importancia de estas experiencias para los estudiantes. 

Asimismo, esto representa una ventaja para este sector estudiantil pues, en muchas ocasiones, los investigadores reclutan a estudiantes de tercer y cuarto año por el conocimiento del proceso e instrumentación recibido en experiencias previas.

Por su parte, el doctor Luis A. Ferrao, rector del Recinto de Río Piedras, expresó su satisfacción con este logro. “Constantemente nuestros profesores trabajan proyectos que siguen promoviendo el desarrollo continuo de destrezas de educación e investigación convirtiendo a nuestros estudiantes en científicos proficientes. Esta gran noticia de la nueva subvención de los colegas del Departamento de Química reconoce el gran tesón de estos profesores y permitirá que nuestros estudiantes sigan exitosamente desarrollándose en las áreas de STEM”, indicó.  

Además de los beneficios que tendrá la comunidad estudiantil del recinto, el modelo propuesto busca que se maximice el uso de recursos. De este modo, la experiencia que tendrá el estudiante será parte de una investigación o de la solución de un problema que hay en la sociedad que requiera de la ciencia. 

A su vez, Díaz Vázquez hizo énfasis en que “estamos creando una visión más allá del salón de clases”. De esta forma, contribuirá a que los estudiantes sientan que trabajan con un propósito para la sociedad y no solo con propósitos académicos. 

En resumen, la visión de este proyecto es que los estudiantes tengan acceso a experiencias de investigación y experiencias con instrumentación de alto calibre en el área de las ciencias.  

La ejecución de la propuesta dio inicio el pasado 1ro de octubre. En la primera fase, se desarrollarán módulos de investigación, se equiparán las facilidades del recinto y se dará un proceso de reclutamiento a estudiantes de niveles más avanzados para que ayuden en la implementación del mismo. Asimismo, se espera que el próximo semestre académico se implementen los planes establecidos en cursos del Departamento de Química del recinto.

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