Leticia Del Rosario
Física, matemáticas, proyecto de rayos cósmicos
Profesor Eméritus
Leticia Rafaela del Rosario Mejía, nació en Yauco, Puerto Rico en 1914. Obtuvo su bachillerato en Ciencias, con una especialidad en física y matemáticas y un Manga Cum Laude, de la Universidad de Puerto Rico en el 1935. Además obtuvo una maestría en ciencias, con especialidad en física atómica de la Universidad de Chicago en 1941 y un doctorado en Física de la misma universidad en 1948. Luego pasó a Oak Ridge National Laboratory, para tomar un curso especializado en radioisótopos.
Comenzó en la Universidad de Puerto Rico en 1941 hasta el 1973 en el Departamento de Física y Matemáticas de la Facultad de Ciencias Naturales, dirigiendo ese departamento desde el 1949 al 1954. Fue directora del Departamento de Ciencias Físicas de la Facultad de Estudios Generales del 1 de enero de 1964 al 1966. En 1970 al 1973 fue Decana de Estudios (Decanato de Asuntos Académicos) en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, primera mujer decana en este decanto, (carta del 9 de octubre de 1973 al Rector Pedro José Rivera de Leticia del Rosario).
Leticia del Rosario, fue la primera mujer puertorriqueña en obtener un doctorado en física. Además de su formación científica, la doctora del Rosario cultivó las artes, especialmente la música en el piano, el acordeón y el cuatro. Su entendimiento de las artes y énfasis en la cultura la llevaron a dirigir el Instituto de Cultura Puertorriqueña entre 1980 y 1983. La doctora del Rosario fue una pionera en la física, una de las primeras tres personas puertorriqueñas, de las que se tenga conocimiento, con estudios doctorales en física. Sobresalió, además, por su interés en la educación de la comunidad en general. A lo largo de su carrera profesional se mantuvo activa, en el campo de la enseñanza, como gestora de maestros y puntal de excelencia académica del Recinto de Río Piedras. Entre sus haberes podemos destacar que dirigió varios proyectos de investigación en rayos cósmicos. Volvió a Chicago, EU, en el 1955 en uso de licencia sabática, siendo nombrada Asociada de Investigaciones (“Research Associate”) en el Instituto de Estudios Nucleares.
Como académica del recinto riopedrense, dirigió el proyecto In-service Institute for Secondary School Teachers of Science and Mathematics (1961-62), subsidiado por la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF, en inglés) y dirigió el Cosmic Ray Laboratory desde el que se desarrollaron proyectos de investigación que resultaron en la publicación en la revista de mayor prestigio en física, Physical Review. Además, fue miembro del Senado Académico de la Universidad de Puerto Rico, en tres ocasiones, la última, habiendo sido electa por ese cuerpo como representante del Senado ante la Junta Universitaria.
Además, escribió varios artículos en la prensa del país, dictó un gran número de conferencias sobre diversos temas de la física en diferentes pueblos de la Isla y en San Juan. Organizó la primera exhibición formal de física en la Universidad de Puerto Rico en el 1950 y ofreció su asesoramiento y ayuda a otras exhibiciones científicas. En el 1965, organizó la exhibición de ciencias físicas en la Facultad de Estudios Generales y en el 1966 otra, en la Escuela de Arquitectura, mereciendo en ambos años, el primer premio para exhibiciones otorgados durante la celebración del aniversario de la Universidad de Puerto Rico.
Perteneció a la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico y a las principales asociaciones científicas de los Estados Unidos, tales como la American Physical Society, American Physics Teachers, American Association for the Advancement of Science, y la New York Academy of Sciences. Viajó extensamente por casi toda Europa, los Estados Unidos, México y el Caribe. Se acogió al retiro como profesora de la Universidad de Puerto Rico en octubre de 1973.
En el 1974, la Universidad de Puerto Rico le otorga la distinción de Profesor Eméritus.